Eine Mansardenwohnung. Lebenskünstler haben sich dort zusammengefunden und bilden eine Zweckgemeinschaft:
der Poet Rodolfo, der Maler Marcello, der Philosoph Colline und der Musiker Schaunard. Im gleichen Haus wohnt auch Mimi. Rodolfo und Mimi verlieben sich. Übermütig feiern die jungen Bohemìens im
Cafè Momus.